เครื่องปั่นไฟโดยทั่วไปหมายถึงเครื่องที่แปลงพลังงานกลเป็นพลังงานไฟฟ้า มันทำงานผ่านกระบวนการที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าบังคับให้กระแสไฟฟ้าไหลผ่านวงจรภายนอก แหล่งที่มาของพลังงานกลอาจเกิดขึ้นได้จากหลายแหล่ง ตั้งแต่เครื่องยนต์กังหันไอน้ำ น้ำที่ตกลงมาผ่านกังหันหรือกังหันน้ำ เครื่องยนต์สันดาปภายใน กังหันลม ข้อเหวี่ยงมือ อากาศอัด หรืออื่นๆ แหล่งพลังงาน ในการเปรียบเทียบ การแปลงพลังงานไฟฟ้าเป็นพลังงานกลทำได้

ใช้เครื่องจักรที่เรียกว่าเครื่องปั่นไฟ

ซึ่งมีความคล้ายคลึงกันหลายประการในกระบวนการและทำหน้าที่เป็นเครื่องกำเนิด การค้นพบแม่เหล็กและไฟฟ้าตลอดจนความสัมพันธ์ระหว่างกันคือสิ่งที่เป็นผู้บุกเบิกการสร้างเครื่องปั่นไฟที่มีประสิทธิภาพ เครื่องกำเนิดแม่เหล็กไฟฟ้าประเภทต่างๆ ซึ่งใช้อยู่ในปัจจุบัน ได้แก่ ไดนาโม เครื่องปั่นไฟกระแสสลับ เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเหนี่ยวนำ เครื่องกำเนิด เครื่องกำเนิดแม่เหล็กไฟฟ้าแบบหมุน เครื่องกำเนิดโฮโมโพลาร์

เครื่องปั่นไฟเหนี่ยวนำใช้มอเตอร์เหนี่ยวนำเพื่อผลิตพลังงาน เป็นเครื่องปั่นไฟกระแสสลับชนิดหนึ่ง เครื่องกำเนิด  รับพลังงานไฟฟ้าจากก๊าซร้อนที่เคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กโดยใช้เครื่องจักรแม่เหล็กไฟฟ้าแบบหมุน เครื่องกำเนิดโฮโมโพลาร์คือเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงที่ใช้ดิสก์และกระบอกสูบที่นำไฟฟ้าเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กสถิต และเครื่องกระตุ้น ไดนาโมสร้างกระแสตรงโดยใช้การสับเปลี่ยน

เครื่องปั่นไฟเหนี่ยวนำใช้มอเตอร์เหนี่ยวนำเพื่อผลิตพลังงาน

เป็นเครื่องปั่นไฟกระแสสลับชนิดหนึ่ง  รับพลังงานไฟฟ้าจากก๊าซร้อนที่เคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กโดยใช้เครื่องจักรแม่เหล็กไฟฟ้าแบบหมุน เครื่องกำเนิดโฮโมโพลาร์คือเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงที่ใช้ดิสก์และกระบอกสูบที่นำไฟฟ้าเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กสถิต และเครื่องกระตุ้น ไดนาโมสร้างกระแสตรงโดยใช้การสับเปลี่ยน เครื่องกำเนิดไฟฟ้าเหนี่ยวนำใช้มอเตอร์เหนี่ยวนำเพื่อผลิตพลังงาน เป็นเครื่องปั่นไฟกระแสสลับชนิดหนึ่ง เครื่องรับพลังงานไฟฟ้าจากก๊าซร้อนที่เคลื่อนที่ผ่านสนามแม่เหล็กโดยใช้เครื่องจักรแม่เหล็กไฟฟ้าแบบหมุน

เครื่องปั่นไฟคือเครื่องกำเนิดไฟฟ้ากระแสตรงที่ใช้ดิสก์และกระบอกสูบที่นำไฟฟ้าเพื่อสร้างสนามแม่เหล็กสถิต พลังงานเกือบทั้งหมดสำหรับกริดไฟฟ้ามาจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้า เครื่องปั่นไฟ ราคาจะเน้นไปที่เครื่องกำเนิดไฟฟ้าและการใช้งานในเครื่องบินโดยเฉพาะ เครื่องปั่นไฟมีบทบาทสำคัญในระบบไฟฟ้าของเครื่องบิน ซึ่งประกอบด้วยเครือข่ายส่วนประกอบที่สร้าง แจกจ่าย ใช้งาน และเก็บพลังงานไฟฟ้า เครื่องบินทุกลำ ยกเว้นการออกแบบเครื่องบินที่เรียบง่ายเพียงไม่กี่ลำเท่านั้นที่ใช้ระบบไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม การออกแบบจะแตกต่างกันไปตามยี่ห้อ